Sri Murugan Temple Koonthalur

Sri Murugan Temple, Koonthalur

The history of the Sri Murugan Temple, Koonthalur(often referred to as the Jambukaranyeswarar Temple ) is an ancient tapestry that blends the Ramayana, Vedic legends, and Chola-era heritage. Estimated to be over 1,600 years old, the temple is situated in the heart of the Chola kingdom near Kumbakonam. While the primary deity is Lord Shiva, the temple has gained historical prominence as a “Murugan Sthalam” due to the unique prominence given to Lord Murugan, known here as Kumara Guru Parar.

The most famous legend associated with the temple’s name traces back to the Ramayana. The word “Koonthal” in Tamil refers to a woman’s hair. It is traditionally believed that while Ravana was abducting Mother Sita to Lanka, a strand of her hair fell at this very spot. Another local tradition suggests that during the forest exile (Vanvasa), Sita Devi took a sacred bath in the temple tank, now known as the Sita Teertham, and as she dried her hair, the land became sanctified, eventually leading to the village being named Koonthalur.

In the Vedic era, this region was a dense forest of Jamun trees, known in Sanskrit as Jambukaranyam. It was here that the renowned Sage Romaharshana (also known as Roma Rishi), a disciple of Vedavyasa, performed intense penance. The sage was unique for having hair covering his entire body. Today, the temple maintains a rare shrine for him. Historically, devotees have offered gingelly oil to his idol to be applied to their own bodies, a ritual believed to cure chronic skin diseases, linking the temple to ancient medicinal traditions.

Architecturally, the temple showcases the transition between the Pallava and Chola dynasties. The main sanctum houses a rare Shodasa Dhara Lingam—a 16-striped Shiva Lingam. This specific style of iconography is a hallmark of Pallava craftsmanship. In the Tamil spiritual tradition, the number sixteen represents the “Pathinaarum Petra Peru Vazhvu” (the sixteen types of wealth). This makes the temple a historical destination for those seeking prosperity and the removal of poverty.

What sets this temple apart in religious history is its status as a premier Parihara Sthalam (remedy center). It is one of the few places where Lord Murugan (representing Sevvai or Mars) and Lord Saneeswarar (Saturn) face each other in the Eesanya (Northeast) direction. This rare alignment was historically established to neutralize the “Sani-Sevvai” dosham, a planetary conjunction believed to cause accidents, property disputes, and delays in marriage. This specific astrological configuration has drawn pilgrims for centuries.

The spiritual history of the temple was further immortalized by the great 15th-century saint-poet Arunagirinathar. He visited Koonthalur and was so moved by the divine presence of Lord Murugan that he composed hymns in his famous Thiruppugazh. These verses highlight that although the temple is dedicated to Lord Jambukaranyeswarar, the grace of Kumara Guru Parar (Murugan) is the primary shield for devotees, cementing its identity as a vital stop in the Murugan pilgrimage circuit of Tamil Nadu.

கூந்தலூரில் அமைந்துள்ள ஸ்ரீ ஜம்புகாரண்யேஸ்வரர் திருக்கோவில் (அல்லது கூந்தலூர் முருகன் கோவில்) வரலாறு இராமாயணம், வேதக் கதைகள் மற்றும் சோழர் கால பாரம்பரியத்தை இணைக்கும் தொன்மையான ஆன்மீக மரபாகும். சுமார் 1600 ஆண்டுகள் பழமையான இந்தத் திருக்கோவில், கும்பகோணத்திற்கு அருகில் சோழ நாட்டின் மையப்பகுதியில் அமைந்துள்ளது. முதன்மைத் தெய்வம் சிவபெருமான் என்றாலும், இங்கு குமரகுருபரராக அருள்பாலிக்கும் முருகப் பெருமானின் முக்கியத்துவம் காரணமாக இது “முருகன் ஸ்தலம்” எனப் புகழ் பெற்றுள்ளது.

இந்தத் தலப்பெயரின் முக்கியக் கதையானது இராமாயணத்தைச் சார்ந்தது. “கூந்தல்” என்பது பெண்ணின் தலைமுடியை குறிக்கும் தமிழ் சொல். இராவணன் சீதை தேவியை இலங்கைக்கு கடத்திச் செல்லும் போது, அவளது தலைமுடியின் ஒரு பகுதி இங்கு விழுந்ததாக நம்பப்படுகிறது. மேலும், வனவாச காலத்தில் சீதை தேவீ இத்தலத்தில் உள்ள தீர்த்தத்தில் ஸ்நானம் செய்து தலைமுடியை உலர்த்தியதால் இந்த நிலம் புனிதமடைந்து “கூந்தலூர்” என்ற பெயர் பெற்றதாகவும் கூறப்படுகிறது.

வேத காலத்தில் இப்பகுதி “ஜம்புகாரண்யம்” என அழைக்கப்பட்ட நாவல் மரக் காடாக இருந்தது. இங்கு வேதவியாசரின் சீடரான ரோமஹர்ஷண முனிவர் (ரோம ரிஷி) கடுமையான தவம் மேற்கொண்டார். அவருடைய உடல் முழுவதும் ரோமங்களால் மூடப்பட்டிருந்தது என்பது சிறப்பாகும். இன்றும் இந்த முனிவருக்கென தனி சன்னதி உள்ளது. பக்தர்கள் எள்ளெண்ணெயை சமர்ப்பித்து தங்களின் உடலில் பூசிக் கொள்ளும் வழக்கம் உள்ளது; இது தோல் நோய்களை குணப்படுத்தும் என்று நம்பப்படுகிறது.

கட்டிடக்கலையில், இந்தக் கோவில் பல்லவர் மற்றும் சோழர் கால மாற்றத்தை வெளிப்படுத்துகிறது. கருவறையில் 16 கோடுகளுடன் காணப்படும் சோதச தர லிங்கம் உள்ளது. இந்த வடிவம் பல்லவர் கலை நயத்தை பிரதிபலிக்கிறது. தமிழ் ஆன்மீக மரபில் “பதினாறும் பெற்ற பெருவாழ்வு” என்பதைக் குறிக்கும் இந்த எண்ணிக்கை, செல்வ வளமும் நலன்களும் கிடைக்க வழிவகுக்கும் என நம்பப்படுகிறது.

இந்தத் தலத்தின் தனிச்சிறப்பு இது ஒரு முக்கிய பரிகார ஸ்தலமாக இருப்பதே ஆகும். இங்கு முருகப்பெருமான் (செவ்வாய்) மற்றும் சனீஸ்வரர் ஒருவரை ஒருவர் நோக்கி ஈசானிய திசையில் நிற்கின்றனர். இந்த அரிதான அமைப்பு “சனி-செவ்வாய் தோஷம்” நீங்க அமைக்கப்பட்டது. இந்த யோகத்தால் விபத்துகள், சொத்து பிரச்சினைகள், திருமண தாமதம் போன்றவை நீங்கும் என்று நம்பப்படுகிறது.

15ஆம் நூற்றாண்டின் புகழ்பெற்ற சித்தர் அருணகிரிநாதர் இந்தத் தலத்திற்கு வந்து, முருகப்பெருமானின் அருளால் பிரமித்து திருப்புகழ் பாடல்கள் பாடினார். இவை இந்தத் தலம் சிவபெருமானுக்கு அர்ப்பணிக்கப்பட்டாலும், குமரகுருபரர் முருகனின் அருள் பக்தர்களுக்கு முதன்மையான பாதுகாப்பாக இருப்பதை வலியுறுத்துகின்றன. இதனால் இந்தத் தலம் தமிழ்நாட்டின் முருகன் யாத்திரைப் பாதையில் முக்கிய இடம் பெற்றுள்ளது.